生长、发育、衰老、死亡是人类生命的必然过程，是不可抗拒的规律。长生不老是不可能的，但是延缓衰老、延长寿命，而且做到健康长寿是可以办到的。
人到六十岁即进入老年期。这是我国按年龄做出的规定。但各国规定有所不同，发展中国家一般定为五十五岁，发达国家定为六十五岁，日本则定为七十岁。
什么叫"老"呢，老年标志有四种：
第一、年代年龄；第二、生理年龄；第三、心理年龄；第四、社会年龄；
因此，按年代年龄来说，我们进入六十岁是"老"了。但按其他三种年龄来衡量，也不一定就是"老"了。人到老年，正是进入人生中"内容最充实、智力最成熟、经验最丰富"的阶段，是人类中的宝贵财富。因此，我们要改变那种"人生七十古来稀"的旧观念，树立"人生六十始，七十正当年，八十也健康，百岁不稀奇"的新观念。做到"年高而不老，寿高而不衰"，去努力开创人生的第二个春天，让"夕阳更红"!
2000年秋，在阿根廷海滨城市马德普拉达市召开第五届全球老龄大会，有600多个国家的1300多人出席。在会上首次提出"第四年龄"概念。
以往，一直将人大致分为三大年龄段，即儿童年龄、劳动年龄、老年年龄。老年群体被归为第三年龄。与会的老年学专家经过对过去大量的老龄问题研究结果分析认为，人类的寿命已得到延长，但在身体健康状况方面，低龄老人与高龄老人存在明显差异，从而形成两个截然不同的群体。因而用一个年龄段来概括新千年的老年群体是不科学的，应该把老年阶段分为两个年龄段，即："第三年龄"和"第四年龄"。第三年龄应是指60岁至85岁的老年人，他们相对健康、有自理能力，是活跃性的老年群体，被称为"户外活动场地中的老年人"；第四年龄应是指85岁以上的老年人，他们一般普遍带有三种以上疾病，自理能力比较差，被称为"室内的老年人"。这样划分，便于针对老年人口的不同年龄的不同阶段采取不同的对策及措施。对第三年龄段的老年群体，应鼓励他们多到户外去活动，过一种科学、文明、健康的生活。对第四年龄段的老年人，主要是室内老年人，社会要重点解决他们生活照料、医疗保健护理及精神上的慰藉问题。当然不能机械地从年龄上划分，也要因人而宜。
"第四年龄"概念的首次提出，对老龄工作者有着重要的指导意义。
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